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EAX1550/TD/256M/A

La ASUS EAX1550/TD/256M/A es una tarjeta gráfica basada en la ATI Radeon X1550, perteneciente a la familia Radeon X1000 y orientada principalmente a equipos de gama de entrada y media de mediados de los años 2000.

Equipada con 256 MB de memoria DDR2 y un bus de 128 bits, esta tarjeta ofrecía capacidades de aceleración 3D y multimedia para los equipos de su época. Utilizaba una interfaz PCI Express x16 y contaba con tecnologías como DirectX 9.0c, Shader Model 3.0 y OpenGL 2.0.

Características principales

• Fabricante: ASUS

• Modelo: EAX1550/TD/256M/A

• GPU: ATI Radeon X1550

• Memoria: 256 MB DDR2

• Interfaz de memoria: 128 bits

• Frecuencia del núcleo: 550 MHz

• Frecuencia efectiva de memoria: 800 MHz

• Interfaz: PCI Express x16

• Pixel Pipelines: 4

• RAMDAC: 400 MHz

• DirectX: 9.0

• OpenGL: 2.0

• Shader Model: 3.0

• Resolución máxima: 2048 × 1536

• Refrigeración: ventilador individual

• Salidas: D-Sub/VGA, DVI-I y TV-Out/S-Video

Una característica muy particular: HyperMemory

Uno de los aspectos más interesantes de este modelo es su utilización de ATI HyperMemory, una tecnología que permitía a la tarjeta utilizar parte de la memoria RAM del sistema como memoria gráfica adicional.

ASUS incluso publicó una actualización de BIOS específica para este modelo en 2007 para solucionar un problema relacionado con el funcionamiento de HyperMemory cuando el equipo utilizaba 2 GB de memoria RAM.

Esto hace que la tarjeta sea especialmente interesante desde el punto de vista histórico, ya que muestra una época en la que los fabricantes buscaban ampliar la memoria gráfica disponible aprovechando recursos del propio sistema.

La tarjeta en el museo

La tarjeta ingresó en muy mal estado de conservación, con abundante suciedad y el ventilador completamente trancado.

Para recuperarla se realizó:

• Desmontaje completo.

• Limpieza profunda.

• Reparación del ventilador.

• Cambio de pasta térmica.

• Sustitución de thermal pads.

• Puesta nuevamente en condiciones de funcionamiento.

Estado al ingresar:

Luego de restaurada:

ATI Overdrive: llevando la tarjeta más allá de sus valores originales

Se utilizó ATI Overdrive, herramienta incluida en Catalyst Control Center que permitía modificar las frecuencias de funcionamiento

Partiendo de los valores originales de 550 MHz en el núcleo y 400 MHz en la memoria, la prueba automática de ATI Overdrive alcanzó aproximadamente:

GPU: 550 → 628 MHz

Memoria: 400 → 432 MHz

Esto representa aproximadamente un 14 % de aumento en la frecuencia del núcleo y un 8 % en la memoria.

GPU-Z permitió comprobar los valores alcanzados durante la prueba, registrando aproximadamente 627,8 MHz para la GPU y 427,5 MHz para la memoria

Hardware utilizado en las pruebas

Las pruebas fueron realizadas en una plataforma AMD posterior a la tarjeta gráfica, con el objetivo de reducir posibles limitaciones del procesador y observar principalmente el rendimiento de la ASUS Radeon X1550.

• Procesador: AMD Phenom X4 840T — 2,9 GHz

• Memoria RAM: 4 GB

• Placa madre: ASUS M3A78-EM

• Almacenamiento: HDD SATA de 400 GB

• Tarjeta gráfica: ASUS EAX1550/TD/256M/A

• Sistema operativo: Windows 7

Pruebas en juegos

Battlefield 2, uno de los títulos más representativos de los juegos de PC de mediados de los años 2000.

La prueba se realizó a 1024 × 768 píxeles y 75 Hz, utilizando una configuración gráfica exigente para esta tarjeta: terreno, efectos, geometría, texturas, iluminación, sombras dinámicas e iluminación dinámica en calidad Alta, además de filtrado de texturas Alto y antialiasing 6×.

Durante la partida se probaron diferentes escenarios, tanto a pie como utilizando vehículos, comprobando la correcta representación de vegetación, edificios, sombras, efectos y escenarios abiertos.

La prueba permitió confirmar que la tarjeta es capaz de ejecutar Battlefield 2 con una configuración gráfica elevada, incluso utilizando antialiasing 6×.

FlatOut 2, juego de carreras lanzado en 2006 y contemporáneo a esta generación de tarjetas gráficas.

El juego fue configurado a una resolución de 1024 × 768 píxeles con la calidad gráfica al máximo, buscando exigir a la Radeon X1550 en condiciones reales de juego.

Se registraron valores de 38, 39 y hasta 44 FPS. Incluso durante accidentes con numerosos elementos y efectos en pantalla, el juego se mantuvo funcionando correctamente

Grand Theft Auto: San Andreas, uno de los títulos más emblemáticos de su generación.

Para esta prueba aumentamos la exigencia utilizando una resolución de 1280 × 1024 a 32 bits, con los efectos visuales en Alto, antialiasing 2× y una distancia de dibujado elevada.

Se registran valores de aproximadamente 20 a 25 FPS.

Aun con esta resolución, efectos en Alto y antialiasing 2×, la tarjeta consiguió ejecutar correctamente el juego

Need for Speed: Carbon, título lanzado en 2006 y una prueba especialmente interesante para esta GPU por sus carreras nocturnas, iluminación, reflejos sobre los vehículos y escenarios urbanos.

Para exigir a la tarjeta se utilizaron las opciones gráficas avanzadas, con filtrado de texturas anisotrópico, detalle de texturas en Medio, detalles del entorno en Media, detalle de reflejos en Alta y la sincronización vertical desactivada

La X1550 comienza a mostrar sus límites.

A diferencia de títulos menos exigentes, Need for Speed: Carbon lleva a la Radeon X1550 de 256 MB a una situación considerablemente más demandante. Los 25–26 FPS observados muestran que el juego es ejecutable, aunque la tarjeta comienza a evidenciar las limitaciones.

Left 4 Dead, lanzado en 2008. Este título representa un desafío considerablemente mayor para la Radeon X1550, ya que pertenece a una generación posterior y presenta escenarios con múltiples enemigos, iluminación dinámica, sombras, partículas y numerosos elementos simultáneos.

La prueba se realizó a 1024 × 768 píxeles con la calidad gráfica al máximo, buscando comprobar hasta dónde puede llegar esta tarjeta en condiciones exigentes.

En esta ocasión la Radeon X1550 comienza a mostrar claramente sus limitaciones. Los 20–30 FPS obtenidos indican que Left 4 Dead puede ejecutarse, aunque con un rendimiento ajustado y cercano al límite práctico de la tarjeta.

Halo 2, un título particularmente interesante porque resultó ser considerablemente más exigente para esta tarjeta que otros juegos probados anteriormente.

La prueba se realizó a una resolución de 1024 × 768 píxeles. Al utilizar el nivel de detalle Medio, el rendimiento descendió de forma considerable, registrándose aproximadamente 18–19 FPS durante situaciones reales de juego.

Durante las pruebas encontramos una limitación clara: con la calidad Media, Halo 2 mantiene una presentación visual aceptable, pero los FPS son demasiado bajos para conseguir una experiencia fluida.

Al reducir la configuración gráfica a Baja, el rendimiento mejora, pero la pérdida de calidad visual es importante y el resultado resulta poco atractivo en comparación con la configuración Media

Conclusión

La ASUS EAX1550/TD/256M/A demostró ser una pieza muy representativa de la gama de entrada de mediados de los años 2000. Después de su restauración, la tarjeta volvió a funcionar correctamente y pudo ser probada con distintos juegos de su época y de generaciones posteriores.

Las pruebas permitieron observar de forma práctica sus fortalezas y limitaciones: mientras títulos como Battlefield 2 y FlatOut 2 pudieron ejecutarse con buenos resultados, juegos más exigentes como Need for Speed: Carbon, Left 4 Dead y Halo 2 comenzaron a mostrar claramente los límites de sus 256 MB DDR2 y su arquitectura Radeon X1550.

Esta experiencia demuestra que preservar hardware no consiste solamente en conservarlo físicamente. En CPU Uruguay buscamos también restaurarlo, hacerlo funcionar y documentar cómo se comportaba realmente, para que las futuras generaciones puedan comprender de forma práctica la evolución de las tarjetas gráficas.